Gas licuado del petróleo (GLP) es la mezcla de gases licuados presentes en el gas natural o disueltos en el petróleo. Lleva consigo procesos físicos y químicos por ejemplo el uso de metano. Los componentes del GLP, aunque a temperatura y presión ambientales son gases, son fáciles de licuar, de ahí su nombre. En la práctica, se puede decir que el GLP es una mezcla de propano y butano.
El propano y butano están presentes en el petróleo crudo y el gas natural, aunque una parte se obtiene durante el refinado de petróleo, sobre todo como subproducto de la destilación fraccionada catalítica (FCC, por sus siglas en inglés Fluid Catalytic Cracking).
Los usos principales del GLP son los siguientes:
- Obtención de olefinas, utilizadas para la producción de numerosos productos, entre ellos, la mayoría de los plásticos.
- Combustible para automóviles, una de cuyas variantes es el autogás.
- Combustible de refinería.
- Combustible doméstico (mediante garrafas o bombonas, depósitos estacionarios o redes de distribución al cual se le agrega mercaptán para detectar por medio del olor las posibles fugas).
- Procesos industriales, calentar y secar productos agrícolas.
- Combustible para generación eléctrica.
- Combustible de nuevos barcos militares y de transporte.
Ventajas del GLP
- El GLP es mucho más económico que la gasolina. Hasta un 40% de ahorro.
- Los costos de mantenimiento son mucho menores que otros tipos de vehículos.
- Extraordinarias ventajas medioambientales por menor emisión de contaminantes frente a otras alternativas clásicas.
- Fiabilidad técnica y excelentes prestaciones de los vehículos (equivalentes a los diesel y gasolina).
- El glp es tan fuerte como otros combustibles, cumple la norma ONU 67R01 R67 de resistencia ante impactos y colisiones. Además, cuenta con todos los medidas preventivas contra fugas y desconexiones.
Desventajas del GLP
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A pesar de que el costo del GLP es mucho menor, el consumo es mayor.
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El uso del GLP representa una pérdida de potencia del motor, así como probablemente problemas mecánicos a largo plazo.
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No se pueden adaptar a cualquier motor, ya que los motores potentes no pueden funcionar con normalidad con este combustible.
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La instalación de los tanques de almacenamiento para GLP requieren de un espacio especial, lo que implica una pérdida de espacio útil y un aumento de peso del vehículo.
- Muchos grifos aún no dispensan este combustible.